




Algunas personas me han hecho últimamente esta pregunta: ¿qué es un psicólogo sanitario?. Normalmente, esto ocurre porque estamos acostumbrados a la palabra psicólogo, pero a secas, así que incluir alguna terminación puede generar cierta incertidumbre, especialmente con ésta. Así que hoy vamos a hablar sobre la figura del psicólogo sanitario. Pero para que se entienda, primero hay que hablar de otras cosas. Vamos a ello.
Contenido
Enfermedad, salud y modelos.
La dicotomía entre los conceptos de enfermedad y salud existe desde siempre. Tradicionalmente se planteaba de forma simple: existía la enfermedad, y cuando la enfermedad no existía, eso era salud. Esta concepción basada en el concepto de enfermedad ha sido la manera clásica de entender la medicina y la psicología, y era conocida como el modelo biomédico que, para entendernos, se centraba en el tratamiento de los síntomas, especialmente los visibles, hasta que desaparecen. Una vez que los síntomas desaparecen, el paciente deja de ser paciente (en este caso el paciente tiene un papel poco participativo, por lo que el nombre está correctamente puesto, aunque no me guste. Entiende por qué en este artículo sobre la relación terapéutica).
Sin embargo, a mediados de los años setenta empieza a surgir un modelo explicativo que pronto se extendería entre medicina, psicología y otras ciencias, y que cambiaría la manera de entender y explicar los estados de salud y enfermedad. Se trata del modelo biopsicosocial. Según este modelo, en cada fase de la enfermedad coexisten elementos biológicos (como la genética o la exposición a elementos externos), psicológicos (conductas, pensamientos, emociones…) y sociales (desempleo, oportunidades educativas o laborales, estatus económico).

Por otra parte, este modelo va más allá del planteamiento de la enfermedad como eje central, cambiando el punto de vista hacia un esquema en que es la salud es el centro y el objetivo. Por supuesto, los tres factores antes mencionados coexisten de igual manera en el estado de salud. De esta manera, el concepto de salud pasa a concebirse como situación de bienestar físico, psicológico y social, y no sólo la ausencia de enfermedad, como proponía el modelo en tiempos anteriores.
La promoción de la salud en medicina y psicología.
Así, con el nuevo modelo biopsicosocial se entiende que coexisten multitud de elementos integrados en los factores físico psicológico y social de la persona y de su entorno. Entendiendo además la salud como bienestar en todos los factores y no sólo la ausencia de enfermedad, parece lógico entender también enfermedad y salud como elementos de un continuo. En un lado estaría la enfermedad y en el otro estaría la salud. De la combinación de los factores que intervienen saldrá como resultado el punto en que la persona esté en ese continuo.
Entonces, si es un continuo, ¿por qué no tratar esos factores más allá del síntoma, o incluso adelantarse a su aparición? ¿No se conseguiría con esto mantener a la persona en el lado de la salud del continuo? La respuesta es sí. Es por esto que ahora, basándose en el modelo biopsicosocial, se habla de la promoción de la salud. Resulta que la práctica basada en promocionar la salud más allá de tratar la enfermedad, incluso antes de que aparezca, han resultado ser más eficaces que las prácticas basadas en la atención una vez que surge la enfermedad. Por tanto, las acciones deberían ir enfocadas en el siguiente orden:
- Promoción de la salud.
- Prevención de la enfermedad, para evitar que aparezca.
- Atención de la enfermedad, una vez que ha aparecido.
Este orden de prioridades para las acciones, presente en las estrategias y políticas (lo está, o debería estar) que rigen lo sanitario, consigue, por un lado, un uso más eficiente de los recursos en el medio y largo plazo, y por otro, por el lado de las personas, consigue en muchos casos evitar la aparición de la enfermedad, que de eso se trata.
El psicólogo sanitario en el modelo de promoción de la salud.
Volvamos a la pregunta inicial: ¿Qué es un psicólogo sanitario? Hablando de la promoción de la salud desde el punto de vista del modelo biopsicosocial, es necesario que se hable de la promoción de la salud psicológica o mental, así como de la promoción de la salud social. La promoción de la salud psicológica y social incluye acciones que doten a la persona de habilidades y herramientas que puedan actuar como factor de protección y que pueden ser decisivas para evitar que aparezca el trastorno o la enfermedad, si es que se da. Pero, como se trata, normalmente de acciones transversales, dado que se trabaja desde el punto de vista de la salud, y no de una enfermedad concreta, sus efectos alcanzan a multitud de temas distintos. El psicólogo sanitario, que es lo que nos ocupa hoy, es un psicólogo de promoción de la salud.
¿Qué hace un psicólogo sanitario?
Decimos que el psicólogo sanitario es un psicólogo de promoción de la salud. Lo que quiere esto decir es que, más allá del tratamiento de los trastornos una vez que han aparecido, el psicólogo sanitario plantea acciones para la promoción de la salud psicológica y social de las personas. Es decir, acciones que suman, en lugar de restar.
Por ejemplo, trabajar las habilidades sociales puede dotar a los adolescentes de habilidades que les sirvan más adelante y que eviten la aparición de fobia social, de ansiedad generalizada, problemas de relaciones tóxicas, agresividad, depresión, puede ayudar ante experiencias de acoso escolar, y otros muchos asuntos futuros. O, los ejercicios de estimulación cognitiva, que pueden mejorar capacidades, subir autoestima y autoeficacia, ayudar a alcanzar metas, a la vez que pueden ayudar a prevenir la aparición de ciertas demencias, o a paliar las consecuencias una vez aparecida. Algunas de las medidas de promoción de la salud psicológica y social en que un psicólogo sanitario puede ayudar, también incluyen la psicoeducación y la divulgación de información para contribuir a que las personas decidan iniciar un proceso de cambio o de prevención de algún asunto de contenido psicosocial.
En resumen…
En definitiva, se trata de promover y realizar acciones enfocadas a llevar una vida lo más sana posible, como lo hacen los médicos ahora, pero psicológica y socialmente sana (queremos decir, sana con respecto a factores psicológicos y sociales). Esa es la parte que nos toca como psicólogos sanitarios.
Así que, presta atención. Constantemente se están llevando a cabo acciones de promoción de la salud de la mano de psicólogos a tu alrededor. Talleres, programas, charlas, etc. que promocionan la salud psicológica y social de un modo transversal. Y si consideras que te vendría bien alguna medida de este tipo, pero no la encuentras, simplemente contacta con algún psicólogo sanitario y consulta si puede ayudarte. Sin compromiso.
Javier Alcaide, psicólogo sanitario en Montilla.




